El sector de turismo en Latinoamérica ha marcado un nuevo récord el año pasado, pero está ahora en incertitud debido al descenso de la economía mundial y los ataques terroristas en los Estados Unidos.

El numero total de visitantes a Latinoamérica aumento un 6.1 por ciento el año pasado, situándose la cifra en 57.6 millones visitantes, según la Organización Mundial de Turismo (OMT).

México encabeza la lista como destinación indiscutible, registrándose 20.6 millones de visitantes, lo que significa un aumento del 8.4 por ciento frente a cifras alcanzadas en 1999. Brasil se sitúa en segundo lugar, con 5.3 millones de visitantes, un aumento del 4 por ciento.

Su vecino Argentina le sigue con 2.9 millones, una subida del 3.2 por ciento. La República Dominicana y Uruguay completan el grupo de los cinco países más visitados registrándose 2.9 millones y 1.9 millones en cada uno respectivamente, según estadísticas de la OMT.

Estos datos no incluyen información de llegadas el año pasado a varios países, incluyendo Puerto Rico, Chile y Venezuela, los cuales llegaron a tener un total de 5.2 millones de visitantes en 1999.

Estados Unidos
Los viajes de Estados Unidos a Latinoamérica también aumentaron el año pasado. El numero total de residentes americanos que viajaron a la región en el 2000 alcanzo los 25.5 millones, un aumento del 3.3 por ciento sobre cifras obtenidas en 1999, según Tourism Industries – agencia americana encargada de políticas de turismo y estadísticas.

Sin embargo este crecimiento se produjo después de una pequeña bajada en 1999 producida por un descenso de visitas a México y el Caribe.

México no es solo el responsable de casi todas las visitas americanas a Latinoamérica (18.8 millones el año pasado), pero también la primera destinación elegida por los americanos que viajan al extranjero, por encima de destinaciones como Canadá, Reino Unido y Francia. Casi un tercio de viajes de residentes americanos tuvieron como destinación México, según la agencia Tourism Industries.

Al mismo tiempo los visitantes americanos dominaron el turismo total en México, constituyendo un 91.3 por ciento del turismo total si comparamos estadísticas de OMT y la agencia Tourism Industries.

Brasil, Argentina, Perú y Venezuela están entre las otras destinaciones mas frecuentadas por residentes americanos. Brasil y Argentina tuvieron un aumento considerable de turismo americano el año pasado, debido en mayor parte a un incremento de viajes de negocios. Brasil registro 671,000 residentes americanos, una subida del 24 por ciento frente a 1999, mientras que Argentina logro un aumento del 39.2 por ciento situándose en los 376.000, según la agencia Tourism Industries.

A largo plazo
Mientras que el retardo de la economía estadounidense y de otros países lideres se espera cause impacto en viajes a Latinoamérica, el sector del turismo de la región deberá incrementarse en las próximas dos décadas, según un análisis reciente de la OMT.

Entre las destinaciones donde se espera un mayor crecimiento se encuentran Cuba (registrando una media de 9.2 por ciento al año), la República Dominicana (5.3 por ciento), Argentina (5.1 por ciento), Brasil (5 por ciento) y Chile (4.7 por ciento).

Según Augusto Huéscar, Jefe de promoción de OMT, se presentan dos retos para Las Américas, la creciente competencia de otras regiones del mundo y la seguridad de los turistas.

Es aún demasiado temprano para decir como el sector turistico en América Latina se va a ver afectado por los ataques terroristas del 11. de septiembre en los Estados Unidos.

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